Този ден тя чакаше с особено чувство.
Годината беше трудна: редки разговори, студени погледи, спорове за дреболии.
И все пак тя реши — поне на рождения ден всичко да бъде различно.
Тя поръча любимата му торта — същата, с ягодов крем и орехи. Покани приятели, украси стаята с гирлянди, сложи свещи на масата. Дори купи нов костюм — не за себе си, а за него.
Тя искаше да почувства, че семейството все още е тук, че го чакат, че го обичат.
Няколко часа преди празника му написа:
„Не закъснявай, добре? Всички вече идват!“
Той отговори кратко:
„Добре. Скоро ще бъда.“
Но вечерта се влачеше.
Гостите дойдоха, музиката зазвуча, някой се пошегува неловко.
Тя се усмихваше, наливаше вино, но постоянно поглеждаше към вратата.
— Ще дойде ли скоро? — попита приятелката.
— Разбира се, — каза тя с несигурна увереност. — Просто се е забавил в работата.
Мина час. После втори.
Смехът утихна, свещите догоряха, тортата остана нетроната.
Телефонът — мълчеше.
Тя излизаше на балкона на всеки десет минути, взирайки се в тъмнината.
Колите минаваха, но нито една не спря пред дома им.
Когато гостите започнаха да си тръгват, някой неловко каза:
— Не се притеснявай. Може би ти готви изненада?
Тя кимна. Но вътре в нея вече нещо се бе прекършило.
Късно през нощта, когато апартаментът опустя, тя изгаси гирляндите, махна свещите от тортата и седна в кухнята в тишина.
Телефонът все така мълчеше.
Той не дойде.
На следващата сутрин тя не издържа и се обади.
Той вдигна почти веднага.
— Ти… къде беше? — гласът ѝ трепереше. — Всички чакаха. Аз чаках.
Пауза.
— Бях наблизо, — каза тихо той.
— Какво значи „наблизо“?
— Стоях пред дома. Може би двайсет минути. Просто не можах да вляза.
Тя не разбра веднага.
— Защо?..
Той въздъхна:
— Защото тази година направих твърде много грешки.
Защото не знаех дали заслужавам този празник.
Защото се страхувах, че ще видя в очите ти не радост, а жалост.
Стоях пред вратата, чувах смеха, виждах светлината… и просто не можах.
Тя дълго мълча, слушайки дишането му в слушалката.
После каза само:
— Все още можеш да влезеш.
Тишина.
После — щракване на врата.
Когато той влезе, свещите вече не горяха, гостите си бяха тръгнали, но на масата стоеше същата торта.
Тя я разряза наполовина и тихо каза:
— Всичко останало — после. Сега просто яж.
Той седна срещу нея.
И за първи път отдавна в къщата настъпи истински мир.
