Когато Ема и Майкъл застанали пред олтара, тя била сигурна, че ги очаква живот, изпълнен с любов, пътувания и тихо щастие. Сватбата била шумна и весела – със сълзи от радост, наздравици и множество гости. През цялото това време Ема мечтаела само за едно нещо – медения месец, където най-накрая щяха да бъдат сами.
Майкъл се усмихнал загадъчно и обещал изненада. Ема си представяла бели плажове, вечери на свещи и разходки под звездите. Но истинската изненада я очаквала на летището.
До Майкъл стоела майка му Мери, весела и енергична, с нов анцуг и носеща куфар, който едва се побирал на количката.
„Е, ето ни!“, казала тя с лъчезарна усмивка. „Летя с вас, деца! От известно време не съм била на море.“
Ема замръзнала, неспособна да повярва на ушите си.
— Мамо — каза Майкъл, сякаш се извиняваше, — мислех, че и ти имаш нужда от почивка. Затова летим всички заедно.
Думите заседнаха в гърлото на Ема. Вместо дългоочакваното романтично пътешествие, я очакваше семейна почивка за тримата.
Първите няколко дни бяха като комедия. На плажа Мери винаги поставяше шезлонга си между тях, старателно мажеше сина си със слънцезащитен крем и силно му напомняше: „Майкъл, не плувай твърде далеч! А ти, Ема, внимавай да не изгори на слънце!“
Ема, едва сдържайки усмивката си, се чувстваше изоставена.
Вечерта мечтаеше за романтична вечеря, но Мери радостно обяви: „Вече направих резервации! За трима, до прозореца. Там сервират отлична риба, точно както готвя у дома.“
Майкъл само се усмихна: „Мамо, помислила си за всичко, благодаря ти.“
Ема мълчеше.
На третия ден тя реши да започне разговора:
„Може би трябва да си починеш днес и ще излезем да вечеряме заедно?“
Мери повдигна изненадано вежди:
„Защо без мен? Ние сме семейство! Не те притеснявам.“
Майкъл погледна смутено надолу:
„Пусни я. Мама също иска да прекараме време заедно.“
На вечеря Мери бърбореше непрестанно, разказвайки на сервитьора как „държи всичко под контрол“ и предлагайки съвети какви ястия да поръча. Ема седеше с принудена усмивка, усещайки как раздразнението ѝ се превръща в умора.
На четвъртата сутрин тя се събуди по-рано от обикновено и намери Мери на балкона им – по халат, с чаша кафе.
„Каква прекрасна сутрин!“, каза весело свекърва ѝ. „Защо спиш толкова късно? Младите хора са толкова спокойни напоследък.“
По това време Ема вече беше осъзнала: ваканцията се беше превърнала в изпитание. Романтиката беше изчезнала, оставяйки само неловкост и майчински съвети.
И на шестия ден се случи нещо, което напълно разстрои Ема. Тя беше разгънала любимата си рокля за снимка със съпруга си. Когато излезе от банята, видя Мери в огледалото – облечена в същата рокля.
„Мислех, че ще ти е твърде горещо в нея“, каза тя с невинна усмивка. „Перфектна е за мен.“
Ема не можа да изрече и дума. Майкъл само се засмя:
„Мамо, наистина ти отива.“
Същата вечер Ема седеше сама на плажа. Чувстваше се сякаш този меден месец е изпитал не само търпението ѝ, но и брака им. Майкъл не видя нищо необичайно.
„Какво мога да направя?“, каза той, свивайки рамене. „Мама е сама, нека се наслади.“
Сутринта на седмия ден започна неспокойно. Плажът беше тих, а Мери не се виждаше никъде. Останаха само шапката ѝ, стъпките в пясъка и чаша студено кафе.
Ема се втурна към брега. Следите водеха към водата и изчезваха в прибоя. Вятърът бързо ги изтри от пясъка.
„Майкъл!“, извика тя. „Къде е майка ти?!“
Майкъл дотича, пребледнял. Няколко секунди не можеше да изрече и дума. След това започна да претърсва плажа, да разпитва хора, да се обажда на спасителната служба. Никой не беше видял къде е отишла Мери. Записите от охранителните камери я показваха как върви по брега… и след това изчезва зад завой.
Вечерта се проточи мъчително. Ема седеше на балкона, гледайки към морето, а Майкъл крачеше из стаята, викайки полицията и персонала на хотела. В един момент той просто се отпусна на леглото и прошепна:
„Моя е вината. Не трябваше да я вземам.“
Ема искаше да каже нещо утешително, но почувства странна смесица от тревожност и облекчение. И се срамуваше от това чувство.
На следващата сутрин им казаха:
„Майка ви е намерена.“
Майкъл пребледня.
„Къде?“
„На съседния плаж, на пет километра оттук. Седеше в кафене и ядеше сладолед. Каза, че просто е решила да се разходи.“
Когато пристигнаха, Мери ги поздрави с усмивка:
„О, защо сте толкова бледи? Просто излязох да си поема въздух. Вълните са толкова красиви там…“
„Мислехме, че сте се удавили!“ сопна се Ема.
„О, Боже мой, толкова си нервна“ – въздъхна Мери. „Затова дойдох с теб – да държа всичко под контрол. Без мен ще полудееш.“
Майкъл стоеше мълчаливо, след което каза твърдо:
„Мамо, прибираш се.“
Мери замръзна.
„Какво? Луда ли си? Току-що започнах ваканцията си!“
Но Майкъл не се поколеба. Той ѝ купи билет за следващия полет. За първи път Ема видя решителност в него.
На раздялата си Мери каза хладнокръвно:
„Добре тогава. Отпусни се както искаш. Ще видим как ще се справиш без мен.“
Когато самолетът излетя, Ема се почувства по-лека за първи път. На плажа падна тишина. Останаха сами.
Същата вечер, докато гледаше залеза, Ема тихо каза: „Мислех, че този меден месец ще съсипе всичко. Но може би е точно обратното – той ни показа кои сме всъщност.“
Майкъл стисна ръката ѝ.
„Понякога, за да разбереш кое е наистина важно, трябва да преминеш през нещо подобно.“
Морето тихо шушукаше, луната се издигаше над хоризонта и Ема почувства: може би истинският им живот едва сега започваше. Без съвет, без трета страна между тях. Само двамата.
