Летището бръмчеше като гигантски кошер. Хората бързаха, куфарите тракаха по плочките, съобщенията непрекъснато се сменяха: „Качване за полет 327 – начало…“
В този познат хаос малцина забелязаха възрастния мъж на гишето за регистрация. Носеше сиво палто, стари обувки и очукана шапка. Носеше малка пътна чанта. Стоеше спокойно, сякаш не бързаше.
Момичето зад гишето, крехко и безупречно облечено, вдигна поглед:
„Вашият билет, моля.“
Той ѝ подаде разпечатката. Тя я погледна, веждите ѝ леко потрепнаха.
„Извинете, господине, но този билет е за бизнес класа. Може би сте сбъркали?“
Мъжът се усмихна тихо:
„Не, не се лъжа. Това е моят билет.“
Тя беше объркана. Поглед се плъзна по липсващите му копчета и закърпените ръкави.
Вече се беше образувала опашка зад него и хората започнаха да си разменят нервни погледи. Някой прошепна:
„Разбира се, старецът просто е използвал грешния терминал…“
„Или е фалшив“, добави друг.
Момичето се изчерви, въздъхна и се обади на старши мениджъра.
Приближи се мъж в костюм, с безупречна стойка и изражение, изпипано от години „учтиви откази“.
„Извинете, господине, но за съжаление, поради правилата за сигурност, трябва да проверим данните на вашата резервация.“
„Разбира се“, отговори спокойно старецът. „Проверете.“
Мениджърът взе билета, въведе данните в компютъра и изведнъж изражението му се промени.
Той замръзна, премигна, след което погледна екрана, стареца и отново екрана.
„Всичко… всичко е точно“, промърмори той. „Извинете, господине. Това наистина е вашият билет.“ „Казах ви“, отговори просто мъжът, „но очевидно външният вид все още има голямо значение.“
Той спокойно премина през изхода, оставяйки зад себе си объркано гише и шепнеща опашка.
В самолета ситуацията се повтори. Стюардесата, млада и енергична, забелязвайки износеното му палто, автоматично се опита да го насочи към задната част на самолета.
„Господине, икономичната класа е в другата посока.“
„Знам“, усмихна се той. „Седалка 3А, място до прозореца.“
Тя го погледна изненадано, провери бордната си карта и се изчерви.
„Извинете, господине… Просто… не се сетих.“
„Всичко е наред“, отговори той. „Свикнал съм.“
Когато самолетът се забави с 20 минути поради техническа неизправност, в кабината избухна недоволство. Хората мрънкаха, някои бяха ядосани, някои се оплакваха в телефоните си:
„Как е възможно това? Закъснявам за среща!“
„Ужасна компания, никога повече няма да летя с тях!“
Стюардесите се суетяха между редовете, пилотите не напускаха пилотската кабина.
И изведнъж същият възрастен мъж спокойно се изправи, приближи се до екипажа и тихо прошепна нещо в ухото на стюардесата.
Тя го погледна с недоумение – и минута по-късно изчезна в пилотската кабина.
В кабината висеше напрегнато очакване. Няколко минути по-късно вратата на пилотската кабина се отвори и стюардесата каза високо:
„Уважаеми пътници, лекото закъснение скоро ще бъде разрешено. Моля, останете на местата си.“
Междувременно мъжът влезе в пилотската кабина.
Пет минути – тишина.
Десет – ревът на двигателите.
И накрая, самолетът плавно се понесе по пистата.
Когато пилотът се обърна към пътниците, гласът му беше развълнуван:
„Уважаеми пътници, извиняваме се за закъснението. Възникна неочакван технически проблем, но за щастие той беше разрешен… с малка помощ от един от нашите пътници.“
Всички се обърнаха.
Мъжът в сивото палто тихо седна обратно, взе вестника и го отвори, сякаш нищо не се беше случило.
Жената до него не можа да устои:
„Извинете… помогнахте ли? Вие какво сте, инженер?“
Той се усмихна, без да вдига поглед от четенето си:
„Преди бях. Работех в конструкторско бюро.“
„Кое?“, попита тя.
Той погледна през прозореца, където вече се зазоряваше.
„Онова, където са проектирали точно тези самолети.“
Тишина падна над кабината. Дори ревът на двигателите сякаш по-тих.
Сега всички знаеха кой е този странен старец.
И никой вече не поглеждаше старото му палто.
Защото благодарение на него самолетът излетя.
