Сутринта беше обикновена. Градът си вършеше работата: потокът от трафик, клаксоните, шумът. Слънцето тъкмо изгряваше, мека златна светлина се процеждаше през прозореца на колата. Той чакаше да светне зелено, облегнал се с лакти на волана, лениво оглеждайки се. Обикновен ден. Нищо не предвещаваше, че ще бъде запомнящ се.
И тогава нещо странно привлече вниманието му.
На ръба на пешеходната пътека, точно на асфалта, лежеше някакво въже. Тънко, тъмно, сякаш мокро. То се люлееше леко, сякаш на вятъра. Той едва забеляза – никога не знаеш какви неща се разпръскват по пътищата. Но в следващата секунда „въжето“ се раздвижи.
Бавно. С живо, лепкаво, чуждо движение.
И сърцето му се сви: беше змия.
Дълга, тъмномаслинена, с едър, леко сплескан триъгълен череп. Плъзгаше се право към платното, където бяха паркирани колите.
Кожата му настръхна, въпреки че стъкло и метал го деляха от опасността.
Той премигна, опитвайки се да се убеди, че греши:
„Не може да бъде… това не е Тексас, не е джунглата…“
Но змията беше истинска.
Жива.
И много уверена в движенията си.
В този момент на кръстовището стояха хора: жена с количка, възрастен мъж с пакет, ученик с раница. Никой още не беше забелязал опасността. Всички просто чакаха да светне зелено – както винаги.
Секундите тиктакаха ужасно бавно.
Светофарът мигна – пешеходната пътека светна зелено.
Жената с детето направи крачка напред.
Той не мислеше. Нямаше време да мисли.
Изскочи от колата толкова рязко, че почти затръшна вратата върху пръстите си.
„Спри!“, извика той, карайки хората в другите две коли да се обърнат.
Жената трепна и количката спря.
Той посочи надолу.
Змията почти докосваше крака ѝ.
Възрастният мъж пребледня. Ученикът замръзна като статуя.
За секунда на кръстовището настъпи мъртва тишина.
Някой успя да прошепне:
„О, Боже мой…“
Змията вдигна глава. Много бавно. И той никога нямаше да забрави този поглед. Плоски, черни, древни очи – сякаш гледаха през него. Ситуацията беше станала опасна. Ако направи внезапно движение, тя щеше да нападне. Ако се приближи твърде много, тя също щеше да нападне. Беше твърде късно да бяга. И тогава той направи единственото нещо, което можеше.
Той свали колана на колата от седалката – дебел, кожен, издръжлив. Държейки го на една ръка разстояние, се опита внимателно да бутне змията към бордюра, без да я докосва.
Движенията му бяха бавни, сякаш във вода.
Змията се изви и изсъска, но постепенно пропълзя обратно към тревата.
Пешеходците стояха тихо, сякаш се страхуваха да не нарушат крехкото равновесие.
И тогава – тя изчезна в храстите под табелата.
Изчезна толкова внезапно, колкото се беше появила.
Едва тогава хората започнаха да дишат отново.
Една жена притисна дете към гърдите си.
Възрастен мъж избърса челото си, въпреки че беше хладно.
Един ученик прошепна: „Какво, по дяволите, се случи току-що?“
Той просто седна зад волана.
И едва когато вратите се затвориха, ръцете му започнаха да треперят.
Тялото му изведнъж осъзна какво се е случило.
Понякога опасността е по-близо, отколкото сме готови да повярваме.
А понякога три секунди и една стъпка правят цялата разлика.
